Precambrium is het oudste deel van de geschiedenis van de aarde, gesticht vóór de huidige Phanerozoïcum. Het werd het Precambrium genoemd, omdat het vóór het Cambrium kwam, de eerste periode van het Phanerozoïcum na Cambria, de Latijnse naam in Wales waar de rotsen werden voor het eerst bestudeerd. Het Precambrium beslaat 88% van de geologische tijd ter wereld.
De meeste bronnen noemen dit een tijdperk; anderen noemen het gewoon ‘Precambriaanse tijd’. Met andere woorden, net als veel andere delen van de geologische tijdschaal, zijn er meningsverschillen tussen de grafieken.
De meeste grafieken zijn het erover eens dat de tijd hiervan is opgesplitst in verschillende andere divisies. In sommige landen is het onderverdeeld in de volgende: Hadean (naar Hades, zonder dat er tot nu toe geen rockrecord is ontdekt); Archean (wat oud betekent: het bevat weinig bewijs van leven, en de omstandigheden op aarde waren zeer verschillend van die van de huidige planeet); en Proterozoïcum (wat het vroege leven betekent, een tijd waarin meercellige organismen begonnen te verschijnen als fossielen en de omstandigheden op aarde gingen steeds meer op die van vandaag lijken). Andere kaarten verdelen zich in de Priscoan (oudste), Archean en Proterozoïcum, terwijl weer andere schalen alleen de Archean en Proterozoïcum vermelden.
Maar er is één ding waar iedereen het tot nu toe over eens lijkt te zijn: het Precambrium omvatte ongeveer 80 procent van de geschiedenis van de aarde en duurde van ongeveer 4.56 miljard jaar geleden tot ongeveer 545 miljoen jaar geleden. Gedurende deze tijd vonden de belangrijkste gebeurtenissen op aarde plaats, waaronder de vorming van de aarde, het begin van het leven, de eerste beweging van tektonische platen, de vorming van eukaryotische cellen en de verrijking van de atmosfeer met zuurstof. Vlak voordat het Precambrium eindigde, ontwikkelden zich meercellige organismen, waaronder de organismen die uiteindelijk de eerste planten en dieren voortbrachten.
