De leeftijd van de aarde wordt geschat op ongeveer 4.54 miljard jaar. Deze schatting is gebaseerd op een verscheidenheid aan wetenschappelijke methoden, waaronder radiometrische datering van gesteenten en mineralen, analyse van meteorieten en observaties van de vorming en evolutie van het zonnestelsel.
Radiometrische datering omvat het meten van de verhoudingen van bepaalde radioactieve isotopen en hun vervalproducten in gesteenten en mineralen. Door deze verhoudingen te vergelijken met bekende vervalsnelheden, kunnen wetenschappers de ouderdom van het gesteente of mineraal schatten. De oudste rotsen op aarde, gevonden in West-Groenland, zijn ongeveer 3.8 miljard jaar oud.
Naast radiometrische dateringen hebben wetenschappers ook meteorieten bestudeerd, overblijfselen van het vroege zonnestelsel. Door de isotopenverhoudingen in meteorieten te analyseren, schatten wetenschappers de leeftijd van het zonnestelsel op ongeveer 4.6 miljard jaar. Dit levert een bovengrens op voor de ouderdom van de aarde, aangezien deze zich na het zonnestelsel zelf moet hebben gevormd.
Over het geheel genomen is de beste huidige schatting voor de leeftijd van de aarde ongeveer 4.54 miljard jaar, met een foutenmarge van ongeveer 1%. Dit tijdperk is gedurende vele jaren van onderzoek verfijnd en vertegenwoordigt een belangrijke mijlpaal in ons begrip van de geschiedenis en evolutie van onze planeet.
.
