Water wordt op aarde in verschillende vormen en reservoirs gedistribueerd. De verdeling van water op aarde staat bekend als de mondiale watercyclus of de hydrologische cyclus. De watercyclus omvat de continue beweging van water door verschillende stadia, waaronder verdamping, condensatie, neerslag, afvoer, infiltratie en opslag in verschillende reservoirs.
- Oceans: Oceanen zijn het grootste waterreservoir op aarde en bevatten ongeveer 97% van de totale watervoorziening van de planeet. Oceaanwater is zout en zonder ontzilting niet direct bruikbaar voor de meeste menselijke behoeften.
- Ijs en sneeuw: Een aanzienlijk deel van het water op aarde zit vast in de vorm van ijs en sneeuw in gletsjers, ijskappen en permanente sneeuwbedekking. Deze bevroren reservoirs bevatten ongeveer 2% van de totale watervoorziening op aarde.
- Grondwater: Grondwater is water dat ondergronds wordt opgeslagen in aquifers, dit zijn poreuze rotsformaties die water kunnen vasthouden en transporteren. Grondwater is goed voor ongeveer 30% van de zoetwatervoorziening op aarde en is voor veel regio's een belangrijke bron van drinkwater en irrigatie.
- Meren, rivieren en wetlands: Meren, rivieren en wetlands zijn oppervlaktewaterlichamen die ongeveer 509,000 km³ of ongeveer 509 miljard ton water bevatten, wat ongeveer 0.0002% van het totale water op aarde is.
- Sfeer: De atmosfeer bevat een kleine hoeveelheid waterdamp, in de vorm van onzichtbaar gas. Waterdamp in de atmosfeer speelt een cruciale rol in de watercyclus, omdat het kan condenseren en wolken kan vormen en vervolgens kan neerslaan als regen of sneeuw.
- Bodemvocht: Er wordt ook water in de bodem vastgehouden, dit wordt bodemvocht genoemd. Bodemvocht is een belangrijk onderdeel van de watercyclus, omdat het de plantengroei, de aanvulling van het grondwater en de afvoer beïnvloedt.
- Levende organismen: Water is een essentieel onderdeel van levende organismen en wordt aangetroffen in planten, dieren en mensen als onderdeel van hun biologische processen.
Het is belangrijk op te merken dat water voortdurend in beweging is en van toestand verandert in de watercyclus, en dat het ongelijk verdeeld is over verschillende delen van de aarde, waarbij sommige gebieden met waterschaarste kampen, terwijl andere over overvloedige watervoorraden beschikken. Waterbeheer, natuurbehoud en duurzaam gebruik zijn cruciaal voor het garanderen van voldoende waterbeschikbaarheid voor menselijke behoeften, landbouw, industrie en ecosystemen.
.
