Water komt via verschillende processen in een rivier of beek terecht, voornamelijk door neerslag, afstroming aan het oppervlak en afvoer van grondwater.
- Neerslag: Wanneer het regent, sneeuwt of hagelt in een stroomgebied (het stuk land dat uitmondt in een bepaalde rivier of beek), valt het water op de grond en kan het verdampen, door planten worden opgenomen of over het landoppervlak stromen als afvoer. Neerslag is een van de belangrijkste waterbronnen die rivieren en beken aanvult.
- Oppervlakteafvoer: Afvloeiing van het oppervlak vindt plaats wanneer water uit neerslag, smeltende sneeuw of andere bronnen over het landoppervlak stroomt en zich naar lagere hoogten verplaatst, om uiteindelijk rivieren en beken te bereiken. Oppervlakteafvoer kan worden beïnvloed door verschillende factoren, zoals de hoeveelheid en intensiteit van de neerslag, hellingsgradiënt, bodemtype, vegetatiebedekking en landgebruik.
- Grondwaterafvoer: Grondwater is water dat in de grond is geïnfiltreerd en door de grond en rotsen is gesijpeld naar de grondwaterspiegel, het niveau onder de grond waar de grond en rotsen verzadigd zijn met water. Het grondwater kan zich dan horizontaal verplaatsen en via kwel, bronnen of bodemstroming in rivieren en beken terechtkomen. Grondwaterafvoer kan een belangrijke waterbron zijn voor rivieren en beken, vooral tijdens droge perioden of in gebieden met beperkte afstroming aan het oppervlak.
Naast deze processen kan water ook op andere manieren in rivieren en beken terechtkomen, zoals directe lozing door menselijke activiteiten (bijv. afvalwaterzuiveringsinstallaties, industriële lozingen), omleidingen van oppervlaktewater voor irrigatie of andere doeleinden, en kunstmatige vergroting van rivierstromen door het vrijgeven van dammen of waterbeheerpraktijken.
Het is belangrijk op te merken dat de watercyclus een continu en onderling verbonden proces is, en dat water zich via verschillende routes en processen tussen verschillende componenten van het hydrologische systeem kan verplaatsen, waaronder rivieren, beken, meren, grondwater en de atmosfeer. Neerslag, oppervlakteafvoer en grondwaterafvoer zijn enkele van de belangrijkste manieren waarop water in rivieren en beken terechtkomt, waardoor hun hydrologische kenmerken worden bepaald en hun ecologische functies worden ondersteund.
.