Bij het bespreken van de meest verwoestende natuurrampen in de geschiedenis van de aarde, aardbevingen staan vaak bovenaan de lijst. Deze seismische gebeurtenissen, veroorzaakt door het plotseling vrijkomen van energie in de aardkorst, kunnen dat wel doen leiden tot catastrofaal verlies aan mensenlevens en monumentale schade aan de infrastructuur. De dodelijkste aardbevingen in de geschiedenis benadrukken niet alleen de kracht van natuurkrachten, maar ook de kwetsbaarheid van menselijke samenlevingen voor deze onvoorspelbare en vaak plotselinge gebeurtenissen.
In dit overzicht onderzoeken we tien van de meest dodelijke aardbevingen die onze planeet ooit hebben doen schudden. Deze gebeurtenissen hebben plaatsgevonden op verschillende continenten en in verschillende tijdperken, waarbij ze elk een spoor van vernietiging, rouw en een blijvende impact op de getroffen regio’s hebben achtergelaten. Van de oudheid in het Byzantijnse Rijk tot hedendaagse rampen in dichtbevolkte gebieden: deze aardbevingen herinneren ons sterk aan de noodzaak van robuuste rampenparaatheid en responsstrategieën.
Terwijl we ons verdiepen in de specifieke kenmerken van elk aardbevingzullen we kijken naar de omvang, de getroffen regio’s, het dodental en de lessen die we hebben geleerd. Door deze verkenning krijgen we niet alleen inzicht in de pure kracht van de natuur, maar ook inzicht in hoe de menselijke veerkracht en technologische vooruitgang zijn geëvolueerd als reactie op deze enorme geologische omwentelingen.
Aardbeving in Shaanxi, China (1556)

Dood straf: Ongeveer 830,000
Omvang: Geschatte 8.0
Locatie: Provincie Shaanxi, China
Details: Deze catastrofale aardbeving vond plaats in de vroege ochtend van 23 januari en verwoestte een gebied van 520 kilometer breed, inclusief de provincies Huaxian, Weinan en Huayin. Het veroorzaakte directe schade in verschillende provincies, met een enorm verlies aan mensenlevens als gevolg van het instorten van slecht gebouwde gebouwen en grotten waar veel mensen woonden.
Aardbeving in Tangshan, China (1976)

Dood straf: Officieel ongeveer 242,000, schattingen oplopend tot 655,000
Omvang: 7.5
Locatie: Tangshan, Hebei, China
Details: Deze aardbeving, die op 28 juli plaatsvond, heeft een groot deel van Tangshan, een stad met een miljoen inwoners, in enkele seconden met de grond gelijk gemaakt. Het wordt beschouwd als een van de dodelijkste van de 20e eeuw, waarbij ernstige naschokken de reddingsoperaties verder beïnvloedden en bijdroegen aan het hoge dodental.
Aardbeving en tsunami in de Indische Oceaan (2004)

Fotocredit: Tsunami op tweede kerstdag van AFP: hoe de aardbeving van 2004 de dodelijkste in de geschiedenis werd | IBTimes VK
Dood straf: 230,000 tot 280,000 in 14 landen
Omvang: 9.1-9.3
Locatie: Voor de westkust van Noord-Sumatra, Indonesië
Details: Het veroorzaakte op 26 december enorme tsunami's en trof kustgemeenschappen in de Indische Oceaan, waarbij Indonesië, Sri Lanka, India en Thailand het zwaarst werden getroffen. De tsunami's, die een hoogte van wel 30 meter bereikten, veroorzaakten ongekende verwoestingen en verlies aan mensenlevens.
Aardbeving in Haïti (2010)

Dood straf: Meer dan 200,000
Omvang: 7.0
Locatie: In de buurt van Léogâne, 25 kilometer ten westen van Port-au-Prince, Haïti
Details: Deze aardbeving, die op 12 januari plaatsvond, verwoestte de hoofdstad Port-au-Prince en trof 3 miljoen mensen. De grote schade aan de infrastructuur en de dichte bevolking van de hoofdstad verergerden het hoge aantal slachtoffers.
Aardbeving in Antiochië, Byzantijnse rijk (526)

Dood straf: 250,000-300,000
Omvang: Geschat rond de 7.0
Locatie: Antiochië (het huidige Antakya, Turkije)
Details: Het was een van de vroegst geregistreerde aardbevingen en trof Antiochië half mei, waardoor een van de grootste steden van het Byzantijnse rijk massaal werd verwoest en er een brand ontstond die de stad verder in beslag nam.
Aardbeving in Aleppo, Syrië (1138)

Dood straf: rond 230,000
Omvang: Geschat rond de 7.0
Locatie: Aleppo, Syrië
Details: Op 11 oktober verwoestte deze krachtige aardbeving de stad Aleppo, een van de oudste continu bewoonde steden ter wereld, wat resulteerde in een van de hoogste dodentol in de middeleeuwse periode.
Aardbeving in Damghan, Iran (856)

Dood straf: Ongeveer 200,000
Omvang: Onbekend, zeer hoog geschat
Locatie: Damgan, Iran
Details: Opvallend in december is dit een van de dodelijkste aardbevingen die Iran heeft getroffen. De aardbeving heeft de toenmalige hoofdstad van de Perzische provincie Qumis getroffen en een diepgaande impact op de demografie van de regio achtergelaten.
Aardbeving in Haiyuan, China (1920)

Dood straf: Over 200,000
Omvang: 7.8
Locatie: Haiyuanprovincie, provincie Ningxia, China
Details: Bekend als de “Gansu-aardbeving van 1920”, vond deze plaats op 16 december en veroorzaakte gruwelijke gevolgen aardverschuivingen en grondsplitsingen, waarbij talloze dorpen werden verwoest en een overwegend arme regio werd getroffen.
Aardbeving in Ardabil, Iran (893)

Dood straf: Ongeveer 150,000
Omvang: Onbekend
Locatie: Ardabil, Iran
Details: Deze aardbeving trof Ardabil, nu in het noordwesten van Iran, en veroorzaakte grote schade aan de stad en de omliggende gebieden, met een hoog aantal slachtoffers.
Aardbeving in Messina, Italië (1908)

Dood straf: Over 123,000
Omvang: 7.1
Locatie: Messina en Reggio, Zuid Italië
Details: Op 28 december verwoestte deze aardbeving, vergezeld van een tsunami, de steden Messina op Sicilië en Reggio in Calabrië. Het is de meest catastrofale aardbeving in de Europese geschiedenis, die een enorm verlies aan mensenlevens en een bijna volledige verwoesting van Messina tot gevolg heeft.
De verwoestende gevolgen van de tien dodelijkste aardbevingen in de geschiedenis dienen als diepgaande herinneringen aan de dynamische en krachtige aard van de aarde. Deze seismische gebeurtenissen hebben niet alleen geleid tot een enorm verlies aan mensenlevens, maar hebben ook de landschappen en samenlevingen waarin ze plaatsvonden fundamenteel veranderd. Het duizelingwekkende dodental en de omvangrijke verwoestingen onderstrepen de kwetsbaarheid van de menselijke bevolking voor natuurrampen.
Van de oudheid tot de moderne tijd hebben de gevolgen van deze aardbevingen het cruciale belang onderstreept van het bevorderen van de voorbereiding op aardbevingen, het verbeteren van bouwvoorschriften en het investeren in systemen voor vroegtijdige waarschuwing. Deze maatregelen zijn essentieel om de gevolgen van toekomstige aardbevingen te verzachten, vooral in dichtbevolkte of historisch belangrijke gebieden.
Bovendien levert het bestuderen van deze catastrofale gebeurtenissen waardevolle inzichten op in de geologische processen op aarde, waardoor wetenschappers seismische activiteit beter kunnen begrijpen en voorspellen. Het zet regeringen en gemeenschappen over de hele wereld er ook toe aan om nauwer samen te werken bij strategieën voor respons op en paraatheid bij rampen, met als doel levens te beschermen en de impact van toekomstige aardbevingen te verminderen.
Concluderend: hoewel de tien dodelijkste aardbevingen die hier worden gecatalogiseerd historische gebeurtenissen zijn, zou hun erfenis de huidige en toekomstige inspanningen moeten leiden om veerkrachtiger gemeenschappen op te bouwen die dergelijke natuurrampen kunnen weerstaan en ervan kunnen herstellen. De lessen die uit deze tragedies worden geleerd, zijn van cruciaal belang voor het bevorderen van een veiligere, beter voorbereide wereld.