Alexandrite is een zeldzame en waardevolle edelsteen die bekend staat om zijn opmerkelijke kleurveranderende eigenschappen. Het behoort tot de chrysoberyl behoort tot de mineralenfamilie en is vernoemd naar de Russische tsaar Alexander II. Het werd voor het eerst ontdekt in het Oeralgebergte in Rusland in de jaren 1830.
Het bepalende kenmerk van alexandriet is het vermogen om van kleur te veranderen afhankelijk van het type licht. In natuurlijk daglicht lijkt alexandriet meestal groen of blauwgroen, terwijl het onder gloeilamplicht verandert in een rode of paarsrode tint. Dit optische fenomeen wordt "pleochroïsme" genoemd, wat alexandriet zeer gewild maakt voor sieraden.
Naast Rusland is alexandriet ook te vinden in landen als Sri Lanka, Brazilië en Tanzania, hoewel alexandriet van hoge kwaliteit nog steeds vrij zeldzaam is. De zeldzaamheid en unieke eigenschappen maken het een van de duurste edelstenen.
De reis van mijn leven
Alexandriet werd voor het eerst ontdekt in 1830 in het Oeralgebergte in Rusland, specifiek in een emerald mijn nabij de Tokovaya rivier. De edelsteen is vernoemd naar de toekomstige Russische tsaar Alexander II, omdat de ontdekking samenviel met zijn volwassenwording. De groene en rode kleurveranderende eigenschappen van de steen kwamen overeen met de kleuren van het keizerlijke Rusland, wat de nationale betekenis ervan in die tijd nog verder vergrootte.
De ontdekking werd gedaan door de Finse mineraloog Nils Gustaf Nordenskiöld, hoewel men aanvankelijk dacht dat het om een smaragd ging. Bij nadere beschouwing werd de unieke kleurveranderende eigenschap geïdentificeerd, waardoor het een nieuwe variëteit van chrysoberyl bleek te zijn.
Sindsdien is alexandriet bekend geworden vanwege zijn zeldzaamheid en optische eigenschappen, met Russisch deposito's en produceert enkele van de beste voorbeelden. Er zijn echter ook aanzienlijke hoeveelheden alexandriet gevonden in Brazilië, Sri Lanka en meer recent in Oost-Afrika. Ondanks deze nieuwere bronnen blijft alexandriet van goede kwaliteit zeldzaam en zeer gewaardeerd.
Properties
Alexandriet combineert fysieke en optische eigenschappen die het uniek en waardevol maken.
1. Kleurveranderend vermogen
- Kleur bij daglicht: Groen tot blauwgroen.
- Kleur in gloeilamplicht: Rood tot paarsrood.
- Deze dramatische kleurverandering is het meest onderscheidende kenmerk van alexandriet en is te danken aan de complexe absorptie van licht. Dit optische effect staat bekend als de “Alexandriet-effect” en is het resultaat van pleochroïsme, waarbij de edelsteen verschillende kleuren vertoont, afhankelijk van de invalshoek en het type licht.
2. Hardheid
- Mohs-hardheidsschaal: 8.5
- Alexandriet is een relatief harde en duurzame edelsteen, waardoor deze geschikt is voor alledaagse sieraden zoals ringen en armbanden.
3. Kristal structuur
- Crystal-systeem: Orthorhombisch
- Alexandriet behoort tot de chrysoberylfamilie en de kristallen vormen zich in het orthorombische systeem. Het vormt zich doorgaans in tabulaire of prismatische kristallen.
4. Chemische samenstelling
- Chemische formule: BeAl₂O₄ (Beryllium Aluminium Oxyde)
- Alexandriet is een variëteit van chrysoberyl, met sporen van chromium (Cr³⁺) verantwoordelijk voor de kleurveranderende eigenschappen.
5. Brekingsindex
- Brekingsindex: 1.746-1.755
- Deze hoge brekingsindex geeft alexandriet een uitstekende glans als het op de juiste manier wordt geslepen.
6. Soortelijk gewicht
- Dichtheid: 3.70-3.78
- Alexandriet is een relatief dichte edelsteen vanwege de chrysoberylstructuur.
7. Transparantie
- Alexandriet kan variëren van transparant tot doorschijnend. Hoogwaardige alexandriet is doorgaans erg helder en vrij van insluitsels, hoewel sommige insluitsels kunnen voorkomen in stenen van lagere kwaliteit.
8. Pleochroism
- Alexandriet vertoont sterk pleochroïsme, wat betekent dat het verschillende kleuren kan vertonen wanneer het vanuit verschillende hoeken wordt bekeken. Dit optische effect is gerelateerd aan het vermogen van de edelsteen om van kleur te veranderen, maar varieert met de lichtinvalshoek.
9. Zeldzaamheid en waarde
- Vanwege de zeldzaamheid, vooral in fijne kwaliteit en grote maten, is alexandriet een van de meest waardevolle edelstenen. Russische alexandrieten uit het Oeralgebergte zijn bijzonder gewaardeerd.
10. Symboliek
- Alexandriet wordt soms geassocieerd met geluk, evenwicht en transformatie, waarschijnlijk vanwege zijn vermogen om van kleur te veranderen in verschillende belichtingen. Het is ook de geboortesteen voor juni (samen met parel en maansteen).
Deze eigenschappen zorgen ervoor dat alexandriet een edelsteen is van zeldzame schoonheid en uitzonderlijke waarde.
Oorsprong
De oorsprong van Alexandrite is geworteld in de eerste ontdekking en daaropvolgende bronnen over de hele wereld. Hier is een overzicht van de belangrijkste oorsprongen van de edelsteen:
1. Rusland (Oeralgebergte)
- Eerste ontdekking: Alexandriet werd voor het eerst ontdekt in 1830 in het Oeralgebergte in Rusland. Deze vroege afzettingen, gelegen in smaragdmijnen nabij de Tokovaya-rivier, staan bekend om het produceren van enkele van de beste en meest waardevolle alexandrieten die ooit zijn gevonden.
- Historisch belang:Alexandriet is vernoemd naar de toekomstige Russische tsaar Alexander II en werd een symbool van Russische nationale trots vanwege de rode en groene kleuren, die overeenkwamen met de kleuren van het Russische leger.
- Dalende productie:In de loop der tijd zijn de afzettingen in het Oeralgebergte grotendeels uitgeput, waardoor Russische alexandrieten uitzonderlijk zeldzaam en waardevol zijn geworden.
2. Sri Lanka (Ceylon)
- De reis van mijn leven: Eind 19e en begin 20e eeuw werden in Sri Lanka alexandrietafzettingen gevonden.
- kenmerken: Sri Lankaanse alexandriet staat bekend om zijn licht afwijkende kleurovergangen vergeleken met Russische stenen, vaak met tinten van geelgroen of bruingroen bij daglicht, en paarsrood tot roodbruin bij gloeilamplicht. De stenen uit Sri Lanka hebben doorgaans een gedempte kleurverandering, maar grote exemplaren komen vaker voor.
3. Brazilië
- De reis van mijn levenAlexandriet werd in de jaren 1980 in Brazilië ontdekt, meer specifiek in de staat Minas Gerais.
- kenmerken: Braziliaanse alexandriet vertoont doorgaans een levendige kleurverandering van groenblauw naar paarsrood. Sommige Braziliaanse stenen vertonen een intensere en dramatischere kleurverandering, die vergelijkbaar is met de zeer gewaardeerde Russische stenen.
- productie:Brazilië is nog steeds een belangrijke bron van alexandriet, hoewel stenen van hoge kwaliteit zelfs in deze regio zeldzaam zijn.
4. Tanzania
- De reis van mijn leven: In de jaren negentig werd alexandriet ontdekt in de regio van het Manyarameer in Tanzania.
- kenmerken: Tanzaniaanse alexandriet vertoont vaak een sterke en uitgesproken kleurverandering, soms zelfs intenser dan Braziliaanse of Sri Lankaanse varianten. Het is de afgelopen jaren een belangrijke bron geworden vanwege de kwaliteit en beschikbaarheid.
5. Andere oorsprongen
- Alexandriet is ook op een aantal andere locaties gevonden, waaronder:
- Madagascar
- Myanmar (Birma)
- Zimbabwe
- Hoewel deze bronnen een bijdrage leveren aan het wereldwijde aanbod, produceren ze veel kleinere hoeveelheden vergeleken met de grote afzettingen in Rusland, Sri Lanka, Brazilië en Tanzania.
6. Synthetische Alexandrite
- Vanwege de zeldzaamheid en hoge waarde van natuurlijke alexandriet wordt synthetische alexandriet sinds het midden van de 20e eeuw in laboratoria geproduceerd. Het wordt gecreëerd via een proces dat Czochralski trekt or flux-groei werkwijzen.
- Synthetisch vs. Natuurlijk:Hoewel synthetische alexandriet de kleurveranderende eigenschappen van natuursteen kan nabootsen, is het doorgaans niet zo zeldzaam en waardevol. Deskundigen kunnen het onderscheid tussen de twee vaak wel maken door middel van een gedetailleerde analyse.
Samenvatting van de oorsprong:
- Rusland: Originele en zeldzame bron, gewaardeerd om zijn intense kleurverandering.
- Sri Lanka: Vaker voorkomend, maar met licht afwijkende kleurovergangen.
- Brazilië: Produceert stenen van hoge kwaliteit met dramatische kleurveranderingen.
- Tanzania: Belangrijke moderne bron met stenen die van kleur veranderen.
Deze oorsprongen hebben de zeldzaamheid, waarde en aantrekkingskracht van alexandriet op de wereldwijde markt bepaald.
