Alexandrite is een van de meest fascinerende en zeldzame edelstenen ter wereld, voornamelijk bekend om zijn unieke kleurveranderende vermogen. Vaak aangeduid als een "smaragd overdag, robijn 's nachts', is Alexandrite lid van de chrysoberyl mineralenfamilie, gewaardeerd om zijn zeldzaamheid, schoonheid en optische verschijnselen.
Inhoud
Ontdekking van Alexandriet
Alexandriet werd voor het eerst ontdekt in het Oeralgebergte in Rusland in het begin van de 19e eeuw, in een periode waarin Rusland opkwam als een belangrijke producent van edelstenen. Het verhaal van de ontdekking wordt vaak in verband gebracht met de mineraloog Nils Gustaf Nordenskiöld, een Finse wetenschapper die in het gebied werkte. Hoewel Nordenskiöld wordt gecrediteerd voor het identificeren van de steen, is de datum van de ontdekking omstreden. Sommige rapporten zeggen dat het in 1830 werd ontdekt, terwijl andere 1834 suggereren.
De edelsteen werd gevonden nabij de Tokovaya-rivier in het Oeralgebergte, een regio rijk aan minerale afzettingen, inclusief smaragden. Aanvankelijk verward met emeraldAlexandrite kreeg snel aandacht vanwege zijn opvallende vermogen om van kleur te veranderen in verschillende lichtomstandigheden. Bij daglicht vertoonde het een groene tot blauwgroene tint, maar bij kaarslicht of gloeilamplicht leek het rood of paarsrood.
De steen werd vernoemd ter ere van Tsaar Alexander II van Rusland, omdat hij naar verluidt werd ontdekt op de verjaardag van de toekomstige tsaar. De rode en groene kleuren van Alexandriet weerspiegelden ook de nationale militaire kleuren van het keizerlijke Rusland, waardoor het een bijzonder patriottisch symbool was in die tijd.
Eigenschappen van Alexandriet
Alexandriet wordt gewaardeerd vanwege zijn zeldzaamheid, schoonheid en zijn ongebruikelijke optische eigenschappenHieronder staan de belangrijkste eigenschappen die dit definiëren edelsteen:
1. Kleur wijzigen
De meest opmerkelijke en bepalende eigenschap van Alexandrite is het vermogen om van kleur te veranderen afhankelijk van het type licht waaraan het wordt blootgesteld. Dit fenomeen staat bekend als pleochroïsme. Bij daglicht of TL-licht lijkt Alexandrite meestal groen, blauwgroen of soms zelfs geelgroen. Bij gloeilamplicht, zoals kaarslicht of een wolfraam Bij een gloeilamp verandert de kleur dramatisch naar rode, paarsrode of frambozentinten.
Deze kleurverandering wordt veroorzaakt door de unieke manier waarop de edelsteen licht absorbeert, met name door de aanwezigheid van sporen van chromium in de structuur. Het chroomgehalte, samen met hoe de steen is gekristalliseerd, beïnvloedt de intensiteit van de kleurverandering.
2. Chemische samenstelling
Alexandriet behoort tot de chrysoberylfamilie, waarvan de primaire chemische samenstelling is BeAl₂O₄ (beryllium aluminium oxide). Wat Alexandrite onderscheidt van andere soorten chrysoberyl is de aanwezigheid van chroom (Cr³⁺) ionen, die verantwoordelijk zijn voor de kleurveranderende eigenschap.
3. Hardheid en duurzaamheid
Op de Mohs-hardheidsschaal, Alexandriet meet 8.5, wat het een relatief harde en duurzame edelsteen maakt. Het wordt alleen overtroffen door diamanten, saffieren en robijnen, wat betekent dat Alexandriet geschikt is voor verschillende soorten sieraden, waaronder ringen, oorbellen en kettingen. Zijn taaiheid, gecombineerd met zijn weerstand tegen krassen en breken, maakt het een gewaardeerde edelsteen voor fijne sieraden.
4. Brekingsindex en glans
De brekingsindex van Alexandriet varieert tussen 1.746 en 1.755, waardoor het een hoge glans en sprankeling krijgt als het goed wordt gesneden. De glans wordt beschreven als glasachtig, wat betekent dat het een glasachtige glans heeft die de esthetische aantrekkingskracht vergroot.
5. Transparantie
De meeste Alexandrietstenen zijn transparant tot doorschijnend, en de stenen van de hoogste kwaliteit vertonen perfecte transparantie zonder zichtbare insluitsels. Echter, vanwege de zeldzaamheid worden sommige stenen met lichte insluitsels nog steeds zeer gewaardeerd als ze een sterke kleurverandering vertonen.
6. Kristal structuur
Alexandriet kristalliseert in de orthorombisch systeem, wat betekent dat de kristalstructuur gebaseerd is op drie onderling loodrechte assen van ongelijke lengte. Deze structuur draagt bij aan de pleochroïsche eigenschappen, waardoor de steen verschillende kleuren kan vertonen vanuit verschillende hoeken.
Oorsprong van Alexandriet
De originele en meest bekende bron van Alexandriet is de Oeralgebergte in Ruslandmaar na verloop van tijd kwamen er nog meer deposito's zijn gevonden in verschillende delen van de wereld. Echter, geen van deze bronnen heeft stenen opgeleverd met dezelfde kwaliteit, intensiteit van kleurverandering of historische betekenis als de Russische edelstenen.
1. Rusland
Het Oeralgebergte blijft de meest legendarische en belangrijke bron van Alexandriet. De stenen die in de 19e eeuw in Rusland werden gevonden, staan bekend om hun levendige kleurverandering, van diepgroen naar rijkrood. Russische Alexandriet uit deze periode is tegenwoordig buitengewoon zeldzaam en zeer gewild bij verzamelaars. De mijnen in het Oeralgebergte waren eind 19e en begin 20e eeuw grotendeels uitgeput.
2. Sri Lanka
Na de uitputting van de Russische mijnen werd Sri Lanka (Ceylon) een belangrijke bron van Alexandriet. De stenen die hier worden gevonden, zijn over het algemeen lichter van kleur dan hun Russische tegenhangers, vaak in tinten van groenachtig geel of olijfgroen bij daglicht en bruinachtig rood of paarsachtig rood onder gloeilamplicht. Ondanks deze verschillen vertoont Sri Lankaanse Alexandriet nog steeds de karakteristieke kleurverandering en wordt het gewaardeerd op de edelsteenmarkt.
3. Brazilië
In de jaren 1980 werden er aanzienlijke afzettingen van Alexandriet ontdekt in de staat Minas Gerais, Brazilië. Braziliaanse Alexandriet heeft de neiging om een blauwgroene kleur te hebben bij daglicht en een paarsrode tint bij kunstlicht. Sommige Braziliaanse stenen vertonen een opmerkelijke kleurverandering, vergelijkbaar met Russische Alexandriet, wat ze een waardevol alternatief maakt.
4. Andere locaties
Naast Rusland, Sri Lanka en Brazilië zijn er kleinere afzettingen van Alexandriet gevonden in India, Tanzania, Madagaskar en MyanmarDeze stenen worden echter over het algemeen als van lagere kwaliteit beschouwd vanwege minder uitgesproken kleurveranderingen en de aanwezigheid van meer insluitsels.
Moderne toepassingen en waarde
Alexandriet is een van de geboortestenen voor de maand juni, en deelt deze benaming met parels en maanstenen. Het is een symbool geworden van geluk, welvaart en intellect in de moderne edelsteenkunde, vaak gekoppeld aan het vermogen van de drager om zich aan te passen aan verandering vanwege de kleurveranderende eigenschappen.
Vanwege zijn zeldzaamheid is Alexandriet extreem waardevol. Hoogwaardige Alexandriet, met name stenen van meer dan één karaat die een scherpe en levendige kleurverandering vertonen, kunnen tienduizenden dollars per karaat opbrengen. Vooral de Russische variant verdient een premie vanwege zijn historische betekenis en de uitputting van de oorspronkelijke mijnen. Alexandriet uit Brazilië of Sri Lanka kan echter nog steeds een meer betaalbare optie zijn voor degenen die op zoek zijn naar deze zeldzame edelsteen.
Synthetische stoffen en imitaties
Vanwege de zeldzaamheid en hoge waarde van natuurlijke Alexandrite worden er sinds de jaren 1960 synthetische versies in laboratoria geproduceerd. Deze in het laboratorium gecreëerde stenen worden gemaakt met behulp van de Czochralski or fluxgroei methoden en hebben dezelfde chemische en fysieke eigenschappen als natuurlijke Alexandriet. Ze vertonen hetzelfde vermogen om van kleur te veranderen en kunnen visueel niet te onderscheiden zijn van hun natuurlijke tegenhangers.
Er zijn ook imitaties van Alexandrite, vaak gemaakt van kleurverandering korund or kleurverandering granaat, die de kleurverandering van de steen kan nabootsen, maar de andere fysieke eigenschappen mist. Deze imitaties zijn betaalbaarder, maar hebben niet dezelfde waarde of zeldzaamheid als echte Alexandrite.
Conclusie
Alexandriet is een edelsteen die liefhebbers, verzamelaars en juweliers blijft boeien. Het unieke vermogen om van kleur te veranderen onder verschillende lichtomstandigheden, gecombineerd met de historische betekenis en zeldzaamheid, maakt het een van de meest gewilde edelstenen ter wereld. Of het nu een prachtig stuk Russische Alexandriet is of een fijne Braziliaanse steen, het bezitten van een Alexandriet is als het bezitten van een stuk geologische geschiedenis dat schittert met zowel schoonheid als mysterie.
